地下管线探测仪由发射机产生电磁波并通过不同的发射连接方式将发送信号传送到地下被探测金属管线上，地下金属管线感应到电磁波后，在地下金属管线表面产生感应电流，感应电流就会沿着金属管线向远处传播，在电流的传播过程中，又会通过该地下金属管线向地面辐射出电磁波，这样当管线定位仪接收机在地面探测时，就会在地下金属管线正上方的地面接收到电磁波信号，地下管线探测仪通过接收到的信号强弱变化就能判别地下金属管线的位置和走向
　　管线探测仪工作方式分2种:无源和有源。
　　无源工作方式用来搜索一个区域内未知的电力电缆.
　　1、无源方式：无源工作方式不需要发射机，它可以搜索出一个未知区域内的电力电缆。打开接收机，选择接收机工作频率为50Hz，调节增益得到一个合适的读数并选择jd法或极小值法，以网格搜索方式在一个区域内来回搜索。提着接收机平稳地行走，使机身面与移动方向成一直线且尽可能与通过的管线呈直角状态，不要弧形摆动，因为这样会产生一些误导信号。当接收机响应显示出有管线存在时，立即停下，JQ定位管线的位置并做好标记。对穿出搜索区域范围的第条管线进行追踪和标记。
　　有源工作方式用来追踪和定位发射机信号。
　　2、有源方式：有源方式是将发射机发出的特定频率的信号施加到管线上，再用接收机对管线进行定位和追踪的工作方式。采用有源方式可以对管线进行JQ定位、追踪、测深，也可以对地下管线防腐层破损点进行JQ定位并确定防腐层破损点的大小。